真情、真实、趋势、真切贯穿了季羡林先生一生。《牛棚杂忆》是先生在“文革”时期一个非常真我的历史真实写照。为此，笔者们出版先生的手稿本，就是为了真实地记录先生当时的心路历程，其价值和意义以及对现实社会的贡献，自不言而喻。按先生的话：“我能够活着把它写出来……是我留给后代的最佳礼品。”同时，对研究者和收藏者也具有很高的研究价值和收藏意义。由于各种原因，先生手稿漂移多处，是在周折了半年多的时间才收集齐全的。可见，先生真诚执著和对这段历史情感交织再现的《牛棚杂忆手稿本》，是多么的珍贵。这是先生用了大约三个月的心血抄成的定稿，用先生本人的话说：“草稿与定稿之间差别极大，几乎等于重写。”
为了出好《牛棚杂忆手稿本》这本书，与经过多次讨论、反复研究，最后决定采取手稿本与印刷本对照编排的方式，不加修饰地出版，向读者展示一个真实、平凡的人，和读者一起回顾这段历史，再现先生的情感过程。